Ballota - Ballote

Les ballotes ou Ballota en latin, sont des plantes vivaces à feuillage persistant teinté de gris, velu et très doux, formant majoritairement des boules ou des coussins compactes, très résistants au sec et à la chaleur. Elles portent des fleurs roses à carminé entre le printemps et le début de l'été. Elles sont idéales pour animer toute l'année les rocailles, dessus de murets, bordures et avants de massifs et terrasses, même en pot. Associez-les aux Aethionema, Allium, Bupleurum, Erodium, Stachys, thym y compris couvre-sol, Delosperma, Dorycnium, santoline, Sedum, lavande, romarins, sauges, Tanacetum, Teucrium, Helichrysum, Agave, Dasylirion, Hesperaloe, Yucca, etc.

Le genre Ballota vient de leur nom grec ballote. Il comprend environ 35 espèces de plantes à fleurs de la famille des Lamiaceae, proches des marrubes et des Stachys. Leurs fleurs, feuilles et tiges sont duveteuses. Elles sont natives du pourtour méditerranéen, des régions tempérées de l'Europe, de l'Afrique du nord et de l'Asie occidentale.

Leurs feuilles opposées sont vert gris à argentées, tenues par un pétiole, sont arrondies et molles, très douces au toucher et restent majoritairement sur la plante en hiver. Elles sont aromatiques chez certaines espèces.

Chaque fleur est formée de deux lèvres distinctes, souvent roses, qui tirent parfois sur le rouge, voire le mauve. Ses fleurs sont insérées dans des calices caractéristiques, formant comme un entonnoir duveteux à 5 côtés, souvent bien bien ouvert, qui reste décoratif après la floraison. Les extrémités des tiges fleuries d'espèces comme Ballota nigra sont utilisées en phytothérapie pour leurs vertus apaisantes, en infusions avec de l'anis vert, du basilic et du thym serpolet. Ou pour les insomnies, avec des fleurs d'aubépine, de tilleul, d'aspérule odorante et de thym serpolet.

Elles aiment les sol très bien drainés, quitte à rajouter des granulats, du sable, même pauvres et calcaires et elles tolèrent les sols acides. Offrez-lui une exposition ensoleillée, plutôt chaude, abritée du nord. Un paillage minéral est préférable, ce qui leur rappellera les garrigues méridionales ou les enrochements d'où elles proviennent. Raccourcissez leur végétation en fin d'hiver pour les garder compactes, en laissant des parties feuillées ou avec des bourgeons au bout des tiges conservées.