Le grenadier, du genre Punica est un arbuste fruitier à feuilles caduques, prenant de superbes couleurs dorées à orangées en automne. Cultivé en plein soleil, il produit de la fin de l'été à l'automne-hiver des fruits (grenades) acidulées, avec une légère pointe d'amertume, que l'on reconnaît dans le célèbre sirop de grenadine. Ils donnent un jus très rafraichissant et désaltérant, peu calorique, bourré de vitamines, minéraux et antioxydants. On l'apprécie aussi pour sa floraison très colorée et attractive en été, orange et joliment froissée.
Il est parfait aussi bien isolé sur une pelouse que dans un massif ou une haie variée ou près du verger. Il peut être facilement cultivé en bac sur une terrasse ou un balcon, notamment le grenadier nain, qui est très florifère et fructifère, plus décoratif que comestible, vu la petite taille des fruits. Associez-le à des Feijoa, Arbousier, Laurier-Tin, Filaire à feuilles étroites, Laurier-rose, myrte, Buddleja et à des plantes plus petites comme Perovskia, santoline, lavandin blanc, romarin, sauges, Sedum, Hesperaloe, Phlomis, Yucca, Iris, etc.
Punica vient de Malum punicum, utilisé par Pline pour décrire le grenadier. Il n'existe qu'une autre espèce, le grenadier de Socotra, aux fruits plus petits et moins sucrés. Le grenadier fait partie de la famille des Lythraceae et reste assez proche des Myrtaceae comme les myrtes, avec lesquelles il côtoie particulièrement bien. Originaire d'Asie occidentale, le grenadier est cultivé et s'est largement naturalisé depuis l'antiquité sur le pourtour méditerranéen. Il forme un arbuste ou un petit arbre qui peut être légèrement épineux de par ses rameaux.
Son écorce et celle des racines a été employée comme vermifuge dès l'Egypte ancienne. On prête de très nombreuses vertus à ses fruits, qui préviendraient les maladies cardio-vasculaires, auraient des effets anti-cancérigènes, sont parfaits pour les régimes, les sportifs, favoriseraient la mémoire, limiteraient les rhumatismes et les problèmes osseux, préviendrait la cataracte, soulagerait ballonnements et reflux gastriques.
Leurs feuilles caduques sont étroites, allongées sur 3 à 8 cm, vert cuivré au printemps, vertes et brillantes en été, puis vivement dorées à rouge orangé en automne. Sur les jeunes rameaux, elles sont réunies par 3 en verticilles étagés et plutôt opposées sur les rameaux plus âgés.
Les fleurs rouge orangé, aux 5 à 8 pétales fripés, sont généralement grandes, solitaires ou groupées par 2 ou 3, abondantes en juin-juillet, peuvent parfois se renouveler plus longtemps. Elles sont issues d'un superbe calice charnu en forme de cloche, orné de 5 à 9 dents, qui deviendra la grenade sur les variétés fruitières, car les variétés à fleurs doubles sont stériles.
Ses gros fruits arrondis, à la peau épaisse et lustrée, rouges brun à maturité. ils sont surmontés du calice persistant et proéminent, ce qui fait penser à une grenade prête à être dégoupillée. Ils renferment une pulpe rouge acidulée et juteuse, contenant les nombreux grains, apportant une touche d'amertume caractéristique. Les fruits arrivent à maturité vers septembre ou octobre-novembre et peuvent persister sur l'arbre une partie de l'hiver. Il convient de les ramasser bien mûrs, par temps sec, pour une bonne conservation, possiblement pendant 5 voire 6 mois, au sec et au frais.
Les grenadiers, peu exigeants, s'accommodent de tous types de sol drainant, mais sa croissance est optimale dans les sols légers, plutôt sableux ou friables, profonds et fertiles. S'il préfèrent le calcaire, il s'adaptent très bien aux sols légèrement acides. Il supportent les sols argileux mais s'y développe plus lentement. Ils supportent très bien la chaleur et la sécheresse et sont plus vigoureux en sol plus frais. Offrez-leur une exposition chaude et ensoleillée, abritée du nord. Il résistent sans problème à environ -17°c en hiver, cependant, ce sont les gelées tardives d'avril-mai qui sont à craindre, d'où l'intérêt d'une exposition proche du sud et la protection éventuelle d'un mur chaud.
Taillez peu, en fin d'hiver juste pour former les jeunes plants en laissant 3 à 5 branches charpentières et en aérant le cœur des plantes âgées, afin de laisser pénétrer la lumière. Vous pouvez aussi supprimer les drageons apparus près de sa base. En effet, la floraison a lieu sur son pourtour, sur du bois âgé de 3 ou 4 ans.
Vous pouvez apporter un peu de cendre chaque automne, sans excès, comme apport de potasse. Traitez les plantes en bac comme les agrumes.
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