Aquilegia - Ancolie

Les ancolies ou Aquilegia, sont des plantes vivaces à généreuse floraison délicate et charmante, souvent multicolore, à la fois sans prétention et élaborée à bien y regarder. Elles fleurissent principalement de mai à juillet, dans les tons les plus variés que l'on puisse imaginer selon les variétés et sont rarement parfumées. Plantez les grandes ancolies, comme Aquilegia vulgaris, dans un sous-bois clair ou dans une plate-bande de vivace, rocaille fraiche, bordure ou encore en pot. Vous pouvez les associer à des Iris, hémérocalles, euphorbe des bois, hellébores, giroflées, ciboulette, Allium, centaurée, Anthericum, pivoine, Geranium, etc.

Aquilegia vient du latin aquila, un aigle en référence aux élégants et curieux éperons recourbés dominant la fleur. Ce genre de la famille des Ranunculaceae, comme la renoncule, regroupe environ 70 espèces de plantes vivaces répandues dans les prairies, les bois clairs et les régions montagneuses de l'hémisphère nord. Elles forment une touffe à racines fibreuses.

Leurs feuilles vert bleuté, souvent glauque et légèrement pruineux dans leur jeunesse et divisées en deux ou trois lobes profonds caractéristiques. Certaines feuilles dites caulinaires entourent la tige sous la hampe florale.

Les fleurs, de 3 à 10 cm de long sont la plupart du temps décombantes, c'est à dire qu'elles regardent vers le bas, feignant de cacher leur beauté avec pudeur, à part chez quelques espèces et variétés modernes.

Chaque fleur, véritable petite merveille de la nature, est constituée d'un corolle centrale de cinq pétales surmontés d'éperons recourbés parfois très longs, portant des glandes nectarifères à leurs extrémités. Au-dessus de cette corolle, cinq sépales ouverts vers l'extérieur, souvent diversement colorés, donnent à la fleur une allure sophistiquée et charmante. De nombreux bouquets de 5 étamines dorées dépassent généralement de la corolle.

Ces fleurs sont portées sur des hampes feuillues bien dressées, ramifiées et s'épanouissent en clochettes solitaires ou regroupées en panicules courtes. Les variétés cultivées sont des hybrides complexes de plusieurs espèces. Leur floraison est parfois double, soit en étoiles à branches fines, soit en corolles composée de très nombreux sépales, soit formée de plusieurs corolles emboitées l'une dans l'autre.

Offrez-leur une exposition mi-ombragé en région chaude, plus ensoleillée en climat frais. Elles pousseront facilement dans un sol meuble et enrichi, même calcaire, arrosé par temps sec si nécessaire. Allégez les sols lourds, car la plante craint les sols très argileux. La plante est plus florifère et vigoureuse les deux premières années, puis décline et meurt en trois à quatre ans, s'étant ressemée la plupart du temps. Arrachez les touffes faibles à base souche devenue ligneuse pour laisser la place à de plus jeunes. Faites des apports de compost et de paillage végétal en surface au printemps. Couper les fleurs fanées favorise la floraison suivante et la vigueur de la plante. Vous pouvez laisser quelques fruits pour ressemer quelques graines, qui donneront des résultats aléatoires si vous possédez diverses variétés, les croisements étant faciles et réservant parfois d'heureuse surprises après sélection. Un semis lève au printemps et fleurit l'année suivante. Couper les tiges sèches en fin d'hiver.