Berberis

Les Berberis, connus en Europe sous le nom d'épine-vinette sont des arbustes faciles, très résistants au froid et robustes, très peu exigeants, au feuillage persistant à caduque selon les espèces. Leur floraison printanière jaune à orange est suivie de fruits décoratifs qui attirent les oiseaux. L'épine-vinette, riche en vitamine C et pectine, peut aussi être consommée en confitures, jus ou gelée. Leur feuillage prend souvent de superbes teintes rouges à pourprées en automne. Leurs rameaux et leur feuillage épineux sont parfaits pour créer une haie défensive et les oiseaux adorent s'abriter et nicher en leur sein.

Plantez-les en haie champêtre avec par exemple Genévrier commun et Genévrier cade, Argousier, Oranger des Osages, Épine du Christ ou Argalou, Prunellier ou Épine-noire, Rhamnus Epine noir, Poivrier du Sichuan, aubépine. Ou en massif ou en bac, avec Pistachier lentisque, Bruyère à nombreuses fleurs, Sauge officinale à fleur rose, Églantier ou Gratte-Cul, Retama sphaerocarpa, Lavande d'Afghanistan Blue Spire, etc.

Le nom Berberis vient de Berberys, qui désigne ses fruits en langue arabe. On en compte environ 450 espèces originaires du nord de L'Asie, d'Europe et d'Amérique, classées dans la famille des Berberidaceae. Le genre Berberis est très proche des Mahonia, qui se différencient de par leur feuillage composé et non simple. La marge des feuilles est souvent plus coriace et épineuse et le limbe peut être brillant ou plus mat selon les espèces. Leur habitat naturel se situe généralement en lisière de bois, dans les bois clairs et les haies bocagères.

C'est une plante médicinale à utiliser avec précaution car toxique après une certaine dose, réputée stimuler la production de bile, réguler le cholestérol et la glycémie et traiter l'eczéma, le psoriasis en soin externe. C'est aussi une plante tinctoriale capable de produire une belle teinture végétale jaune bien dorée, grâce à la Berbérine contenue dans ses racines et ses tiges.

Leurs grappes de fleurs jaunes ou orange foncé, parfois presque rouge apparaissent au printemps. Formées de 6 sépales et 6 pétales sur 2 rangs, elles sont souvent mellifères et peuvent produire un miel bien jaune très recherché. Leurs 6 étamines sensitives projettent le pollen lors du moindre contact.

Les fruits, réunies en grappes, sont des baies ovoïdes à cylindriques jaunes, oranges, rouges, noires ou bleutées, à la surface souvent pruineuse.

Les Berberis à feuillage persistant apprécient la mi-ombre. Par contre, le plein soleil et les expositions lumineuses favorisent une meilleure coloration du feuillage et une floraison ainsi qu'une fructification plus abondante. Ils pousseront assez facilement dans tout type de sol, même pauvre et calcaire, à condition qu'il ne soit pas trop humide et sera enrichi de préférence à la plantation, puis paillé. La plante apprécie également d'être légèrement abritée du vent.

Ils supportent très bien la taille après la floraison ou un peu plus tard, si vous souhaitez les rajeunir en supprimant quelques vieilles branches. Vous pouvez aussi rabattre à 30 cm environ un vieux sujet en fin d'hiver pour le rajeunir, mais notez tout de même qu'une taille sévère peut supprimer la floraison de l'année suivante. La plante peut rejeter de souche après une forte taille.