Nerium - Laurier-rose

Le laurier-rose ou Nerium oleander, aussi appelé oléandre, est un arbuste à généreuse et très longue floraison estivale colorée et très attractive, au feuillage persistant. Ses fleurs étoilées, souvent parfumées, sont blanches, jaunes, rouges, roses ou saumon et s'épanouissent de juillet à septembre. Les variétés rustiques que nous vous proposons résistent à la sécheresse et au froid une fois qu'ils sont bien installés, jusqu'à environ -12 à -17°c dans de bonne conditions, un peu moins en pot. Il forment généralement de gros buissons à pousse rapide ou parfois des plantes plus compactes comme 'Petite Red', 'Hardy Red' ou 'Red Beauty'.

Ils sont très utiles en haie, massif, isolé ou groupe pour fleurir et cacher un vis-à-vis. Vous pouvez les planter en bac sur les balcons et terrasses ou peu d'autres plantes sont aussi florifères et persistantes. Associez-les à des Abelia, Arbutus, Viorne poilu, Filaire à feuilles luisantes, Gattilier, Buddleja, myrte, Perovskia, Santoline petit cyprès, Lavande grise, romarin, sauges, Sedum, Hesperaloe, Sauges de Jérusalem de Lycie, Yucca, Dasylire de Wheeler, etc.

Nerium est le nom employé par Pline pour désigner ces plantes, dérivé du grec Nérion, eau, car elles se trouvent souvent près du lit graveleux asséché en été des rivières et les rocailles alentour ou dans les vallées à fond humide. Oleander dérive d'Olea, l'olivier, car ses feuilles sont d'un vert olive foncé. Il n'en existe qu'une espèce, de la famille des Apocynaceae, comme le Trachelospermum et la pervenche (Vinca). Originaire de la rive sud de la mer Méditerranée, jusqu'en Asie, elle s'est largement répandue en zone sud.

Ses feuilles persistantes en lances à nervure centrale claire, glabres et épaisses, sont vert olive foncé et allongées sur 10 à 22 cm. Elles sont disposées par verticilles étagés de 3 feuilles autour de la forte tige ou opposées par 2.

Les inflorescences en grappes de parfois jusqu'à 80 fleurs, sont très attractives en bouts de branches. Chaque fleur à 5 lobes étoilées, fait 2,5 à 5 cm de diamètre, ornée d'une gorge formant une jolie couronne frangée en leur cœur, marquant l'entrée du tube floral cylindrique. Elles sont suivies de fruits allongés formés de 2 follicules, qui une fois secs, s'ouvrent et libèrent des soies qui propagent les graines au grès du vent.

Plantez votre laurier-rose en plein soleil, à exposition chaude, abritée du nord et des vents froids, dans un sol fertile ou enrichi, bien drainé. En pleine terre, la plante résistera bien au périodes sèches une fois bien enracinée. En bac, maintenez le sol assez frais à la belle saison. Assurez un bon drainage au fond des bacs et si possible, mélangez un peu de terre de jardin au terreau, puis, rajoutez du compost en surface et du paillage.

Il est préférable durant les 2-3 premières années de les arroser à intervalles espacés, et de les protéger par un voile d'hivernage durant l'hiver. Les bacs peuvent être rentrés dans une véranda, un garage ou une pièce fraiche en hiver en région froide. Aspergez la plante d'eau de temps en temps, lors des arrosages estivaux. En bac, réduisez les arrosages et maintenez la plante plus au sec dès la fin de l'automne, afin de marquer une période de repos.

La taille se pratique en fin d'hiver. Pincez les pousses des jeunes plants pour les faire ramifier. Sur les sujets plus âgés, Supprimez quelques vieilles branches et les plus faibles pour ne garder que les plus belles et saines. Réduisez la longueur des rameaux ayant fleuri d'environ les 2/3 si vous voulez garder votre plante compacte. Il peu vivre plus de 100 ans et être recépé pour le rajeunir, lorsqu'il devient dégarni de sa base. La sève blanche de ces plantes est toxique à l'ingestion et peut causer des irritations cutanées, donc munissez-vous de gants et de manches longues lors de la taille.